南極体験記

山本：桑原さんは今まで何度南極に行かれたのですか？

桑原：34次、45次、51次の全3回です。

山本：結構期間を空けて参加されてるんですね。

　　　34次と51次で17年ほど間が空いていると思うんですけども、その中で変化したことだったり、印象に残っていることはありますか？

桑原：そうですね。34次のときは、基地の生活環境もそんなに良くなくて…

　　　例えば、基地の生活の主要部である食堂や、お風呂などと、自分が寝る個室との間は一応通路はあるんですけど、外気温と同じ空間の通路で。

　　　その通路を通らないと必ず自分の寝る部屋に帰れないっていうような環境だったんです。

朝妻：それは南極という極地ではだいぶ厳しい話ですね。

桑原：そうなんです。ですが、45次に行ったときは、その生活の主要部と自分の部屋までもずっと常温というか、普通の温度の状態で保たれた通路も完備されてたので、非常に生活しやすくなりましたね。

山本：わずか9年間（34次から45次の間）で、そこまで環境が大きく進歩し、良くなったということなんですね。

　　　以前、古見さんにお聞きしたときは、もう最近だと日本にいるのとそんなに変わらないような環境で生活ができるっていうのをお聞きしたんですけど、51次だとそこまでではなかったといった状況だったのでしょうか？

桑原：そうですね。例えば携帯電話などは、大分環境が整ってきていると思います。ただ、45次や51次の頃と同様に衛星回線を使用するのは変わりが無く制約があるため、現在でも隊員個人が国内と自由に電話通話を行うことは困難です。

　　　一方で、無線LAN環境を利用した使い方が可能なので以前とは大分変わってきているようですね。

朝妻：南極での観測は具体的にどんなものを調査していたんですか？

　　　地層とか大気の様子を調べているといった漠然としたことしか知らなくて。

桑原：まず「気象」については、気象庁から毎年5名ほどの隊員が派遣され、24時間体制で絶え間なく観測を続けてますね。

　　　そのほかだと地質、地学、地球物理など、いろいろなものを合わせた地圏っていう部門があって。地震観測なんかもしてます。

　　　あと、気水圏っていう部門では、雪を調べたり、あと空気の中のエアロゾル(※気体中に浮遊する固体や液体の微粒子の総称のこと)を見たりとかですね。雪のなかでも一番有名なのは、南極大陸の氷床を掘ってアイスコアを取り出すっていう作業をやってます。そこまで行くのにうちの100Sが一番関わってる形ですね。だからうちの会社としてはその気水圏が一番関わりが深いところになります。

山本：聞いたことあります。アイスコアを掘るための場所であるドームふじのことですね。

桑原：昭和基地から1000km離れたドームふじに行くためにSM100Sが開発されたので。だからまさに、そのアイスコアを取るために作った車ってことですよね。

朝妻：他にはどんな調査があるんですか？

桑原：そのほかの一般的な観測だとオーロラ観測してる人もいます。部門で言うと、宙空、気象。あとは生物ですね。

　　　南極極地にしかいない生物とかもいるんで。

朝妻：と、いいますと？

桑原：代表的なところでいうとペンギンですね。南極にしか生息していない種類のペンギンがいて、その観測をしている隊員もいます。

　　　あと、植物はほとんどないんですけど、ごくわずかにコケが生えていて、それを研究している人もいますね。

朝妻：なんでペンギンって背中が黒くてお腹が白いんでしょうね？

桑原：以前ペンギンの学者さんから聞いた話だと、海を泳いでいる時に下から捕食生物が見上げた際、お腹が白いと空の明るさと見分けがつきにくくて保護色になるんです。逆に深く潜っている時は、上から見下ろした時に背中が黒いと暗い海と同化して見つかりにくい。そうやって保護色で生き延びた個体が交配を続けて繁栄していったと言っていました。

山本：昭和基地の近くにもペンギンは来るんですか？

桑原：来ますよ。暖かい時期になるとアデリーペンギンなんかは好奇心旺盛で、人間の近くまでピョコピョコ歩いてきます。

　　　あとコウテイペンギンってでっかい1m強ぐらいの大きさのペンギンもごくごく稀に来る時がありますね。

　　　他に動物がほぼいないので、隊員にとっても一種の癒しになっていますね。

山本：南極の天候はどうなんですか？やっぱり常に吹雪いているイメージがあるんですが。

桑原：夏は地面がむき出しで、気温も日本の冬くらい（マイナス5度からプラス5度くらい）で、日射が強いと結構暖かく感じることもあります。

　　　でも冬になると周りが真っ白で、ブリザードの回数も多くなり、気温もマイナス20度から30度台、極端に冷えた日はマイナス40度にもなります。

山本：南極までの移動では南極観測船「しらせ」に乗っていくと聞きましたが、桑原さんは初代と2代目のどちらにも乗ってるんですよね？

桑原：はい、ちょうど第51次隊から2代目しらせの運用が始まりました。設備自体は大幅に快適になっていましたが、内装には少し簡素な印象を受けましたね。初代しらせは内装に木材が多く使われていて、一般の家屋に近い温かみのある雰囲気がありましたが、2代目はほぼ鉄板がむき出しのため、温もりという点では欠けていた印象です。

朝妻： 船が氷を砕いて進む「砕氷中」は、船体はかなり揺れるものなんですか？

桑原：砕氷中はそんなでもないですね。連続砕氷って言って、船が航行する力で氷をバリバリ割りながら進んでいくのと、ラミング(旧：チャージング)っていう勢いをつけてガーッて氷の上に体当たりみたいにして氷の上に乗り上げて、重みで割るっていう、だいたい2種類のその砕氷のやり方があるんですけど。どっちも、海が荒れた時の揺れに比べると全然なんか揺れてるうちに入らないっていうか。ゴゴゴゴっていう振動があるなって感じるぐらいのレベルなんで。だから砕氷そのものは全然、不快な揺れとかはないです。

山本：南極に初めて着いた時の第一印象ってどんな感じでしたか？

桑原：初めて着いた時は、雪もあんまりなくて土がむき出しになっていて「どこかの山の中の工事現場」みたいな雰囲気でした。

　　　観測船「しらせ」からヘリコプターで昭和基地のヘリポートに着いて、そこから宿舎までは前の隊の人が運転するトラックの荷台に荷物みたいに乗せられてガタガタ揺られながら行くんです。ほんとに田舎の工事現場で働かされている人みたいな感じでしたね(笑)。